La Justice League of America (JLA) o Liga de la Justicia en su versión en español, aunque en Hispanoamérica fuese más conocida entre los años 50 y 80 del siglo pasado como Campeones de la Justicia por las ediciones de la recordada Editorial Novaro (que aparecían como invitados en los títulos de Superman o de Batman), es el grupo de superhéroes por excelencia del Universo DC.

Este grupo apareció por primera vez en el comic The Brave and the Bold # 28 (1960), estando conformado inicialmente por los “7 grandes de DC”: Superman, Batman, Wonder Woman; Martian Manhunter (El Detective Marciano), Flash (Barry Allen), Green Lantern (Hal Jordan) y Aquaman.

Su éxito fue sin precedentes y ello motivó a que su rival, Marvel, encargara a Stan Lee la conformación de un grupo de superhéroes que compitiera con la JLA y fue así como en 1961 apareció la “primera familia”, los Cuatro Fantásticos (pero eso es otra historia).

Con el paso del tiempo, se fueron sumando nuevos héroes, algunos versiones actualizadas de héroes clásicos de la Edad Dorada y otros que surgieron justamente en la Edad de Plata. Así, se irían integrando Green Arrow, Hawkman, Hawkgirl, el Hombre Elástico, Zatanna, Phantom Stranger, etc. También se unirían héroes provenientes de la Tierra 2, como Canario Negro y Tornado Rojo.

La base original de la JLA era una cueva, que tiempo después dejarían para ocupar un moderno satélite a 36.000km de la Tierra.

En 1963, ocurrió un hecho significativo cuando en el comic JLA # 21 (Agosto de 1963), al romper las barreras dimensionales, los héroes se encontraron por primera vez con los integrantes de la JSA (los Defensores de la Justicia en la edición Novaro), el grupo original de superhéroes de la década de los 40, que reunía a las versiones clásicas de los personajes, aparecidos en la Edad de Oro. La historia tuvo tanto éxito, que se volvió una costumbre cada año en los números de verano de la JLA, su encuentro con sus pares de la ahora conocida como Tierra 2 (los de la JLA estaban curiosamente en la Tierra 1, a pesar de que cronológicamente eran más jóvenes), lo que duró hasta la llegada de la Crisis en las Tierras Infinitas en 1985.

Esta historia, había tenido su precedente en Flash # 123 (Septiembre de 1961), cuando Flash (Barry Allen), al vibrar su cuerpo, se encontró accidentalmente en una dimensión paralela, donde descubrió que su héroe de la infancia y a quien él creía un personaje de comic Flash (Jay Garrick)... ¡era real!

La tónica general de las aventuras de la JLA era la del combate a amenazas cósmicas, que un héroe solo no podría hacerlo o contra la Sociedad de Supervillanos. Esto llegó a ser duramente criticado por Green Arrow, que consideraba que la JLA debía volcar más su interés en resolver los problemas de la humanidad, que andar persiguiendo enemigos intergalácticos, lo cual motivó que en su momento, se separara de la agrupación.

Ocasionalmente, sin embargo, podían verse ligeros atisbos de las vidas familiares de los héroes, como cuando algunos empezaron a casarse, como Hawkman, Aquaman, Hombre Elástico, Flash y Atom (en este último caso, la boda se llevaba a cabo en medio de una aventura que transcurrió entre JLA # 156 y 157, en 1978); o, cuando Flash sufrió una crisis personal a raíz de la muerte de su esposa (JLA # 173, en 1979). Pero, eran circunstancias muy ocasionales.

En 1983, Batman renunciaría a la JLA, decepcionado por la falta de apoyo del grupo para resolver un caso con tintes políticos en el reino europeo de Markovia, formando luego un nuevo grupo de héroes, los Outsiders, que tuvo su debut en The Brave and the Bold # 200.

Poco a poco, la mayoría de los héroes principales se fueron separando del grupo y en el Anual # 2 de la JLA en 1984, Aquaman disolvía a la antigua Liga y aparecía una nueva formación, integrada por él mismo, junto a Zatanna, el Hombre Elástico, el Detective Marciano y cuatro jóvenes: Steel, Vixen, Gypsy y Vibe.

Esta sería la formación de la Liga vigente cuando ocurrieron los hechos cataclísmicos de la Crisis en las Tierras Infinitas, que vería la destrucción del satélite de la JLA; y, cuando luego de ello, sobrevino la prohibición presidencial a las actividades superheróicas por las manipulaciones de Darkseid en “Legends”, motivo por el cuál, la JLA fue disuelta (JLA # 258 a 261, Enero a Abril de 1987), para dar paso a una nueva formación y una nueva remuneración desde el # 1.

Obviamente, los hechos de la Crisis, ocasionaron cambios en la historia de la JLA y en su formación original. Así, se contaba que en su primera reunión histórica estuvieron Flash, Superman, Green Lantern, Canario Negro, Aquaman y el Detective Marciano, apoyados por el héroe Triumph, personaje que luego desaparecería, siendo este episodio olvidado por todos. Al poco tiempo, los héroes volverían a unirse para enfrentar a una amenaza extraterrestre, luego de lo cual decidirían formar la Justice League of America en homenaje a la Justice Society of America. En esta nueva realidad, Superman no se integraría al grupo, aunque si los apoyaría en sus misiones; tampoco lo haría Wonder Woman, ya que su aparición en el “mundo del hombre” recién se daría casi paralelamente a los hechos de Legends.

Posteriormente a lo ocurrido en Legends, haría su aparición una nueva Liga, esta vez promovida por un hombre de negocios Maxwell Lord, que se haría cargo de su administración y que conseguiría un status especial para la agrupación con la ONU, pudiendo en un momento determinado crear inclusive “embajadas” en distintos países.

Esta nueva formación de la Liga, guionizada por Keith Giffen y J.M. De Matteis y dibujada por Kevin Maguire, estaba integrada por Batman, Dr. Fate (ocasionalmente), Capitán Marvel (por poco tiempo), Green Lantern (Guy Gardner), Blue Beetle, el Detective Marciano, Canario Negro, Dr. Light (ocasionalmente), Mister Miracle y su asistente Oberon. Algunos héroes más se unirían después, sobre todo cuando se creó la división europea (JLE), al mando del Capitán Atom. Esta Liga, se caracterizaba por combinar la acción y el humor y estuvo vigente desde 1987 (JLA # 1), hasta 1992 (JLA # 60).

En el Justice League Spectacular # 1 (Marzo de 1992), Dan Jurgens tomaba las riendas de la colección y se integraba una nueva formación al mando de Superman, con Guy Gardner, Blue Beetle, Booster Gold, Máxima, Fire, Ice y el misterioso Bloodwynd. Paralelamente, a la JLE se integraba Hal Jordan (el Green Lantern original de la JLA).

Con la muerte de Superman unos meses después, la Liga quedó desbaratada, pues Doomsday dejó en coma a Blue Beetle, el traje de Booster Gold quedó inservible, Ice quedó malherida y Fire perdió sus poderes. Maxwell Lord volvió a intervenir y convocó a un nuevo grupo integrado por Wonder Woman, Guy Gardner, Máxima, Bloodwynd (que se revelaría era personificado por el Detective Marciano), Ray, Black Condor y el Agente Libertad.

Al poco tiempo, y tras la muerte de Ice, el grupo lo conformaban Wonder Woman, Metamorfo, Nuklon, Obsidian, Fire y la nueva Ice. El título no andaba bien y se intentó reforzarlo con colecciones paralelas como Extreme Justice y Justice League Task Force, para cancelarse finalmente la serie en el # 113.

Sin embargo, la JLA ha sido siempre un título y un concepto fundamental en el Universo DC, así que no tardaría en aparecer una miniserie a cargo de Mark Waid, Fabian Nicieza y Jeff Johnson, Pesadilla de Verano (JLA: A Midsummer’s Nightmare), que partía de la premisa de volver a reunir a los siete grandes: Superman, Batman, Wonder Woman, Flash (Wally West), Green Lantern (Kyle Rayner), Aquaman y el Detective Marciano.

A partir de allí, la serie recayó en el genial Grant Morrison y tiempo después Mark Waid y Howard Porter, que devolvieron la grandeza a la serie, enfrentando a los siete grandes con amenazas cósmicas, contra una terrorífica Liga de Villanos encabezada por Luthor, contra sus dobles de Tierra 2, la amenaza de Magedon y las mismas hordas celestiales.

Hacia principios del presente siglo, las olas de lo que luego conoceríamos como Crisis Infinita empezarían a sentirse, con la cada vez más creciente desconfianza de los héroes entre sí, que se revelaría definitivamente y estallaría en Identity Crisis (Crisis de Identidad) y en JLA: Crisis de conciencia, que llevaría virtualmente a disolver a la Liga, teniendo que enfrentar así el salvaje ataque de la Sociedad de Villanos bajo las maquinaciones de Alexander Luthor de Tierra Tres, que había regresado del limbo en que se había exiliado tras las Crisis en las Tierras Infinitas con Superman y Lois Lane de Tierra 2 y Superboy Prime.

Está por verse el rol que jugará la JLA en el nuevo universo surgido tras las Crisis Infinita y la Crisis Final, más aún después de la aparente muerte de Batman, el regreso de Barry Allen y la incorporación de héroes como Red Arrow (Roy Harper, el antiguo Speedy, ex – compañero de Green Arrow y uno de los antiguos líderes de los Titanes) y Black Lightning (Jefferson Pierce).

Otras versiones de la JLA e incursión en otros medios:

Una de las primeras incursiones de la JLA en un medio diferente de los comics, fue en la serie de dibujos animados para TV de Aquaman de la década del 60, que presentaba tres historias, dos del Rey de los Mares y una central, que alternaba entre Flash, Green Lantern, los Jóvenes Titanes y la JLA.

Tiempo después, Hanna – Barbera produciría la serie de dibujos animados “Los Superamigos”, que reunía en el Salón de la Justicia a Superman, Batman, Robin, Wonder Woman y Aquaman, acompañados siempre por héroes juveniles como los Gemelos Fantásticos. Esta serie era una versión “light” de la JLA, que tuvo su adaptación en comic a cargo de Ramona Fradon y que también publicó Novaro.

Años después, vendría “El desafío de los Superamigos”, una serie animada mejor lograda, donde la mayoría de los superhéroes conocidos se unían para enfrentar a la amenaza de la Sociedad de Villanos encabezada por Luthor.

Sobre mediados de la década de los 90, se filmó una película de acción real de la JLA, aunque con pésimos resultados por la pobreza de su argumento y que presentaba a una Liga liderada desde las sombras por el Detective Marciano, con Flash (supuestamente Barry Allen, aunque con la personalidad de Wally West), Green Lantern (supuestamente Guy Gardner, aunque físicamente y por el traje parecía Kyle Rayner), Fire, Atom (Ray Palmer) e incorporándose Ice.

En el 2001, apareció la serie animada Justice League, The animated series, que reintrodujo el concepto de una Liga integrada por 7 héroes: Superman, Batman, Wonder Woman, Flash (Wally West), Green Lantern (John Stewart), Hawkgirl y el Detective Marciano. La serie fue un éxito y luego de 2 temporadas, dio paso a la Liga de la Justicia Ilimitada, también de gran éxito y donde formaciones distintas de héroes, todos integrantes de esta gran Liga, se turnaban para enfrentar las más diversas amenazas.

En el 2007, DC produjo la película animada Justice League The New Frontier, que presentaba el origen de la JLA en un ambiente dominado por la Guerra Fría, donde el mundo desconfiaba de estos misteriosos hombres con trajes de vivos colores. Esta película estuvo basada en la novela gráfica homónima de Darwyn Cooke.

La presencia de la JLA también se ha ampliado bajo licencias y franquicias a figuras de acción, videojuegos, camisetas, etc.